उत्तर पश्चिमी प्रांत के स्टिलफोंटेन में पुरानी बफेल्सफोंटेन सोने की खदान में बचाव अभियान के पहले दिन नौ शव बरामद होने के साथ ही मरने वालों की संख्या 60 हो गई। उसी दिन, 26 अवैध खनिकों को बचाया गया।

"अभियान के दूसरे दिन, कुल 106 जीवित अवैध खनिकों को बरामद किया गया और अवैध खनन के लिए गिरफ्तार किया गया; 51 को मृत घोषित कर दिया गया," दक्षिण अफ्रीकी पुलिस सेवा (SAPS) ने एक बयान में कहा।

पुलिस मंत्री सेन्जो मचुनू, जिन्होंने मंगलवार को क्षेत्र का दौरा किया, ने कहा कि अभियान लगभग 10 दिनों तक जारी रहने का अनुमान है।

बयान में, SAPS के राष्ट्रीय प्रवक्ता एथलेंडा माथे ने पुष्टि की कि बचाए गए लोगों को तब से गिरफ्तार कर लिया गया है। मंगलवार को गिरफ्तार किए गए लोगों में मोजाम्बिक से 67, लेसोथो से 26 और जिम्बाब्वे से 11 लोग शामिल हैं, इसके अलावा दो दक्षिण अफ्रीकी नागरिक भी हैं।

मैथे ने कहा कि पुलिस ने अवैध खनन करने वालों से 640 किलोग्राम से अधिक सोने वाली सामग्री और 6.2 किलोग्राम परिष्कृत सोने के साथ-साथ विस्फोटक, आग्नेयास्त्र और 52.49 मिलियन रैंड (लगभग 2.78 मिलियन अमेरिकी डॉलर) की नकदी जब्त की है, जो दिसंबर 2023 से है, जब अधिकारियों ने अवैध खनन के खिलाफ अभियान शुरू किया था।

स्टिलफोंटेन में अप्रयुक्त खदान शाफ्ट की स्थिति अगस्त 2024 से विकसित हो रही है, जब अवैध खनिकों के छोटे समूह शाफ्ट से निकलने लगे थे। तब से, 1,576 से अधिक अवैध खनिक सतह पर आ चुके हैं और गिरफ्तार किए गए हैं, जिनमें से अधिकांश पड़ोसी देशों के विदेशी नागरिक हैं, पुलिस के बयान के अनुसार।

समाचार एजेंसी ने बताया कि मैथे ने कहा, "1,540 अवैध खननकर्ता अभी भी पुलिस हिरासत में हैं; 121 अवैध खननकर्ताओं को पहले ही निर्वासित किया जा चुका है, जिनमें 80 मोजाम्बिक, 30 बासोथो नागरिक, 10 जिम्बाब्वे और एक मलावी शामिल हैं।" "46 को पहले ही अवैध खनन, अतिक्रमण और आव्रजन अधिनियम का उल्लंघन करने का दोषी पाया जा चुका है। अदालत ने 12,000 रैंड या छह महीने की पूरी तरह से निलंबित कारावास की सजा सुनाई है, जो पांच साल के लिए इस शर्त पर है कि वे इसी तरह के अपराधों में दोषी नहीं पाए जाते हैं," उन्होंने कहा। कई सोने की खदानें जो उत्पादन में गिरावट के कारण दशकों से बंद थीं, उन पर अवैध विदेशी खननकर्ताओं ने कब्जा कर लिया है, जो सोने की तलाश में उन्हें फिर से खोल रहे हैं। खनिज और पेट्रोलियम संसाधन मंत्री ग्वेडे मंतशे, जिन्होंने बचाव कार्यों की प्रगति का आकलन करने के लिए मंगलवार को बफ़ेल्सफोंटेन खदान का दौरा किया, ने अवैध खनन के महत्वपूर्ण आर्थिक प्रभाव पर प्रकाश डाला, उन्होंने अनुमान लगाया कि इसके परिणामस्वरूप 2024 में 60 बिलियन रैंड का नुकसान होगा। मंतशे ने कहा, "यह एक आपराधिक गतिविधि है। यह मुख्य रूप से विदेशी नागरिकों द्वारा हमारी अर्थव्यवस्था पर हमला है।"