सलामी बल्लेबाज रयान रिकेल्टन ने अपना पहला वनडे शतक (103) बनाया, जिसमें कप्तान टेम्बा बावुमा (58), रासी वैन डेर डुसेन (52) और एडेन मार्कराम (नाबाद 52) के अर्धशतकों की मदद से दक्षिण अफ्रीका ने नेशनल स्टेडियम में आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी ग्रुप बी के मुकाबले में अफगानिस्तान के खिलाफ 50 ओवर में 315/6 का स्कोर बनाया।

इस मैच के लिए दक्षिण अफ्रीका की टीम में हेनरिक क्लासेन और ट्रिस्टन स्टब्स दोनों ही शामिल नहीं थे। क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका (सीएसए) ने बाद में पुष्टि की कि क्लासेन को उनकी बाईं कोहनी में नरम ऊतक की चोट के कारण एहतियात के तौर पर बाहर रखा गया था। इस बीच, स्टब्स के पहली पसंद की एकादश में शामिल होने की संभावना नहीं थी।

पहले बल्लेबाजी करने उतरी दक्षिण अफ्रीका की शुरुआत स्थिर लेकिन सतर्क रही, जिसमें अफगान तेज गेंदबाज फजलहक फारूकी और अजमतुल्लाह उमरजई ने सतह से काफी मूवमेंट हासिल किया। टोनी डी ज़ोरजी को रन बनाने में संघर्ष करना पड़ा और वे सबसे पहले आउट हुए, 11 रन पर मोहम्मद नबी का शिकार बने, जब ड्राइव करने के प्रयास में मिड-ऑन पर शॉट गलत टाइमिंग से मारा गया। दक्षिण अफ्रीका ने अपना पहला विकेट जल्दी खो दिया, तब बवुमा क्रीज पर रिकेल्टन के साथ आए और दोनों ने मिलकर चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों का सामना किया।

एसए20 और पाकिस्तान के खिलाफ नए साल के टेस्ट में प्रभावशाली प्रदर्शन करने वाले रिकेल्टन शानदार फॉर्म में दिखे। उन्होंने स्ट्राइक रोटेट की और ढीली गेंदों का फायदा उठाते हुए 48 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। शुरुआत में सतर्क रहने वाले बवुमा ने अपनी पारी में सुधार किया और सुनिश्चित किया कि दक्षिण अफ्रीका की रन गति स्थिर रहे। दोनों ने 129 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की और अफगानिस्तान के गेंदबाजों को निराश किया।

स्पिन की शुरुआत ने अफगानिस्तान को कुछ राहत दी, जिसमें मोहम्मद नबी ने अहम मौके पर शानदार प्रदर्शन किया। बावुमा ने आगे बढ़ने की कोशिश की, लेकिन डीप मिडविकेट पर शॉट लगाने में चूक गए और 76 गेंदों पर 58 रन बनाकर आउट हो गए। ब्रेकथ्रू के बावजूद, रिकेल्टन ने संयम बनाए रखा और एक शानदार पारी खेली। उनका शतक - वनडे में उनका पहला शतक - शानदार अंदाज में आया, जिससे वे चैंपियंस ट्रॉफी में पदार्पण पर शतक बनाने वाले पहले दक्षिण अफ्रीकी बन गए। वे गैरी कर्स्टन के साथ एक विशिष्ट सूची में शामिल हो गए, जिन्होंने 1996 के विश्व कप में यूएई के खिलाफ 188* रन बनाए थे।

हालांकि, रिकेल्टन की पारी नाटकीय अंदाज में समाप्त हो गई, जब राशिद खान ने अपनी ही गेंदबाजी पर फील्डिंग करते हुए स्टंप पर सीधा शॉट मारा। बाएं हाथ के इस बल्लेबाज का बल्ला क्रीज से थोड़ा दूर उछला और रहमानुल्लाह गुरबाज ने जल्दी से गिल्लियां गिरा दीं। रिकेल्टन 106 गेंदों पर सात चौकों और एक छक्के की मदद से 103 रन बनाकर वापस चले गए।

उनके आउट होने के बाद, अफगानिस्तान ने दक्षिण अफ्रीका के स्कोरिंग पर ब्रेक लगाने का प्रयास किया। राशिद खान और मोहम्मद नबी ने खेल को संभाला, जबकि नूर अहमद अपनी लेंथ के साथ संघर्ष करते रहे, अक्सर बहुत छोटी या बहुत फुल गेंदबाजी करते रहे। बीच के ओवरों में थोड़ी मंदी देखी गई, जिसमें दक्षिण अफ्रीका ने 32 से 39 ओवरों के बीच सिर्फ़ 30 रन बनाए।

पारी के निर्णायक मोड़ पर, रासी वैन डेर डुसेन ने बहुत ज़रूरी गति प्रदान की। खराब फॉर्म से जूझने के बाद टूर्नामेंट में आने वाले - अपनी पिछली छह पारियों में सिर्फ़ 104 रन बनाने के बाद - उन्होंने हेनरिक क्लासेन की अनुपस्थिति में अवसर का फ़ायदा उठाया। शुरू में सतर्क रहने वाले, उन्होंने जल्द ही अपनी लय हासिल कर ली, अफ़गानिस्तान के प्रमुख स्पिनर के ख़िलाफ़ जवाबी हमला किया। राशिद खान ने उनके हमले का खामियाजा उठाया, पॉइंट के पास कट और मिडविकेट पर लगातार स्लॉग के ज़रिए बाउंड्री खाई। जैसे ही वैन डेर डुसेन और रन बनाने के लिए तैयार दिखे, नूर अहमद ने उन्हें 46 गेंदों पर 52 रन पर आउट कर दिया, लेकिन तब तक, उन्होंने दक्षिण अफ्रीका को ट्रैक पर रखने के लिए पर्याप्त प्रदर्शन कर लिया था।

एडेन मार्कराम, जो अपने प्रवास के दौरान अधिकांश समय अपनी टाइमिंग को खोजने के लिए संघर्ष करते रहे थे, ने डेथ ओवरों में एक स्विच फ्लिक किया, जिससे दक्षिण अफ्रीका ने मजबूती से जीत दर्ज की। टर्निंग पॉइंट 46वें ओवर में आया जब उन्होंने फारूकी के खिलाफ इनसाइड आउट किया, इसके बाद नूर अहमद की गेंद पर चौका और छक्का लगाया। इसके बाद उन्होंने 48वें ओवर में फारूकी को ढेर कर दिया, जिसमें लगातार तीन छक्के जड़े।

जबकि डेविड मिलर डीप मिडविकेट पर रहमत शाह द्वारा शानदार डाइविंग कैच का शिकार हुए, मार्कराम ने सुनिश्चित किया कि दक्षिण अफ्रीका अपनी गति न खोए। अंतिम क्षणों में मार्को जेनसन को ओमारजई ने बोल्ड किया, लेकिन तब तक प्रोटियाज ने एक मजबूत स्कोर बना लिया था। मार्कराम की 43 गेंदों पर नाबाद 52 रन की पारी बाद के चरणों में महत्वपूर्ण साबित हुई, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका ने अंतिम पांच ओवरों में महत्वपूर्ण रन जोड़े।

अफगानिस्तान के गेंदबाजों को सफलता के कुछ पल मिले, लेकिन डेथ ओवरों में स्कोरिंग को रोकने में संघर्ष करना पड़ा। मोहम्मद नबी ने 51 रन देकर 2 विकेट चटकाए जबकि फारूकी, उमरजई और नूर अहमद ने एक-एक विकेट लिया। राशिद खान ने विकेट नहीं चटकाने के बावजूद अपने स्पेल में किफायती गेंदबाजी की।

संक्षिप्त स्कोर: दक्षिण अफ्रीका ने 50 ओवर में 315/6 रन बनाए (रयान रिकेल्टन 103, टेम्बा बावुमा 58; मोहम्मद नबी 2-51, फजलहक फारूकी 1-59) अफगानिस्तान के खिलाफ।