दक्षिण अफ्रीका ने आईसीसी विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल में अपनी ऐतिहासिक पहली उपस्थिति के लिए 15 सदस्यीय मजबूत टीम की घोषणा की है। यह फाइनल 11 जून, 2025 से प्रतिष्ठित लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड पर होने वाला है। टेम्बा बावुमा मौजूदा चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ प्रोटियाज की अगुआई करेंगे। यह मुकाबला दो गौरवशाली टेस्ट क्रिकेट खेलने वाले देशों के बीच एक क्लासिक मुकाबला होने का वादा करता है।

दक्षिण अफ्रीका के लिए एक महत्वपूर्ण बढ़ावा लुंगी एनगिडी के रूप में आता है, जो कमर की चोट से उबरने के बाद लाल गेंद वाले क्रिकेट में वापसी कर रहे हैं। इस साल की शुरुआत में सफेद गेंद के मैचों और दुनिया भर की कई टी20 लीगों में खेलने वाले दाएं हाथ के तेज गेंदबाज अब फिट हैं और पहले से ही शक्तिशाली तेज गेंदबाजी आक्रमण को मजबूत करने के लिए तैयार हैं।

मुख्य कोच शुकरी कॉनराड ने टीम का अनावरण करते हुए, इंग्लैंड की परिस्थितियों के अनुरूप टीम की तत्परता और संतुलन पर भरोसा जताया। कॉनराड ने कहा, "सबसे पहले, मैं इस टीम के लिए चुने गए प्रत्येक खिलाड़ी को बधाई देना चाहता हूं। इस समूह के लिए WTC फाइनल में भाग लेना एक विशेष क्षण है। पिछले 18 महीनों में, हमने एक प्रतिस्पर्धी रेड-बॉल इकाई बनाने के लिए कड़ी मेहनत की है, और यह उपलब्धि उस प्रगति को दर्शाती है।" प्रोटियाज ने निरंतरता का विकल्प चुना है, टीम के अधिकांश खिलाड़ियों को बरकरार रखा है जिसने हाल ही में एक प्रभावशाली घरेलू श्रृंखला में पाकिस्तान को 2-0 से हराया था। उस लाइनअप में केवल दो बदलाव किए गए हैं - एनगिडी ने किशोर क्वेना मफाका की जगह ली है, और शीर्ष क्रम के बल्लेबाज मैथ्यू ब्रीट्ज़के को बाहर किया गया है। दक्षिण अफ्रीका का शीर्ष क्रम टोनी डी ज़ोरज़ी, एडेन मार्कराम और रयान रिकेल्टन की भरोसेमंद तिकड़ी के इर्द-गिर्द बनेगा। मध्यक्रम में, टीम में कप्तान बावुमा, आक्रामक दाएं हाथ के ट्रिस्टन स्टब्स और लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाले डेविड बेडिंघम के माध्यम से अनुभव और प्रतिभा का एक ठोस मिश्रण है। काइल वेरिन दस्ताने पहनना जारी रखेंगे और निचले क्रम में महत्वपूर्ण रन बनाएंगे, जबकि ऑलराउंडर मार्को जेनसन और वियान मुल्डर से बल्ले और गेंद दोनों से महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद है। हाल के वर्षों में दक्षिण अफ्रीका की सबसे बड़ी ताकत उनकी तेज गेंदबाजी रही है - एक विरासत जिसे वे लॉर्ड्स में जारी रखना चाहते हैं। कैगिसो रबाडा आक्रमण के अगुआ बने हुए हैं, और अब उनके साथ फिर से जीवंत हो चुके एनगिडी, डेन पैटरसन, कॉर्बिन बॉश और विशाल जेनसन शामिल होंगे। इन गेंदबाजों की गति, उछाल और मूवमेंट में विविधता अंग्रेजी परिस्थितियों में निर्णायक हो सकती है, खासकर गर्मियों की शुरुआत में आसमान में। कोच कॉनराड एनगिडी के शामिल होने से विशेष रूप से उत्साहित थे: "मैं लुंगी का टीम में वापस स्वागत करते हुए विशेष रूप से प्रसन्न हूं। उन्होंने कड़ी मेहनत की है और हमें गेंद के साथ एक अनुभवी विकल्प प्रदान किया है।"

जबकि तेज गेंदबाजों के आक्रमण की संभावना सबसे अधिक है, दक्षिण अफ्रीका ने अपने स्पिन विकल्पों की उपेक्षा नहीं की है। उनके अनुभवी बाएं हाथ के स्पिनर केशव महाराज स्पिन आक्रमण की कमान संभालेंगे, जबकि सेनुरन मुथुसामी एक आसान दूसरा विकल्प पेश करेंगे। मैच के अंत में किसी भी मोड़ का फायदा उठाने की महाराज की क्षमता महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकती है।

WTC फाइनल तक पहुंचने के लिए दक्षिण अफ्रीका का सफर लचीलापन और पुनरुद्धार का रहा है। भारत के खिलाफ घरेलू मैदान पर 1-1 से ड्रॉ के साथ 2023-25 WTC अभियान की शुरुआत करने के बाद, वे 2024 की शुरुआत में न्यूजीलैंड (0-2) में लड़खड़ा गए। लेकिन यह पतन के बजाय एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ।

प्रोटियाज ने अगस्त 2024 में वेस्टइंडीज के खिलाफ कड़ी टक्कर के साथ 1-0 की जीत के साथ वापसी की। वहां से, उन्होंने गियर बदल दिए - बांग्लादेश (विदेश), श्रीलंका (घर) और सबसे हाल ही में पाकिस्तान (घर) पर 2-0 की श्रृंखला जीत हासिल की। शानदार प्रदर्शन की बदौलत दक्षिण अफ्रीका 69.44 अंक प्रतिशत के साथ डब्ल्यूटीसी स्टैंडिंग में शीर्ष पर पहुंच गया।

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ डब्ल्यूटीसी फाइनल के लिए दक्षिण अफ्रीका की टीम:

टेम्बा बावुमा (कप्तान), टोनी डी ज़ोरज़ी, एडेन मार्कराम, वियान मुल्डर, मार्को जेनसन, कैगिसो रबाडा, केशव महाराज, लुंगी एनगिडी, कॉर्बिन बॉश, काइल वेरिन, डेविड बेडिंघम, ट्रिस्टन स्टब्स, रयान रिकेल्टन, सेनुरन मुथुसामी, डेन पैटरसन।