कैंटरबरी, 31 मई
दाएं हाथ के बल्लेबाज करुण नायर ने 20 जून से लीड्स में शुरू हो रहे इंग्लैंड के खिलाफ पहले टेस्ट के लिए भारतीय टीम में चयन के लिए अपना दावा मजबूत किया है। उन्होंने कैंटरबरी में इंडिया ए और इंग्लैंड लायंस के बीच पहले रेड-बॉल मैच के दूसरे दिन शानदार दोहरा शतक जड़ा।
नायर के लिए दूसरे दिन का खेल इससे बेहतर नहीं हो सकता था। उन्होंने 186 रन से नाबाद पारी खेली। उन्होंने एडी जैक की गेंद पर लेग साइड में स्विवेल-पुल करके अपना चौथा प्रथम श्रेणी दोहरा शतक जड़ा। यह इंडिया ए के लिए उनका पहला 200 से अधिक का स्कोर भी है। यह प्रथम श्रेणी क्रिकेट में उनका चौथा दोहरा शतक है।
तीसरे नंबर पर आने के बाद नायर का शानदार प्रदर्शन, इंग्लैंड के खिलाफ सीरीज के लिए बल्लेबाजी संयोजन तय करते समय हेड कोच गौतम गंभीर की अगुआई वाले थिंक-टैंक को दिलचस्पी बनाए रखेगा, जिससे भारत के लिए नया विश्व टेस्ट चैंपियनशिप चक्र भी शुरू होगा।
पहले दिन के खेल में, नायर ने भारत 'ए' के कप्तान अभिमन्यु ईश्वरन को बाएं हाथ के तेज गेंदबाज जोश हल द्वारा पगबाधा आउट किए जाने के बाद मैदान में कदम रखा। उन्होंने यशस्वी जायसवाल को भी लाइन के पार जाते हुए देखा और जैक की गेंद पर कैच आउट हुए। लेकिन नायर ने परिस्थितियों और सीमिंग ड्यूक्स गेंद के साथ तालमेल बिठाने के लिए समय लिया और फिर विकेट के दोनों ओर शानदार शॉट लगाए।
जब गेंदबाजों ने गेंद को सीम करने की कोशिश की, तो नायर आगे आकर कवर ड्राइव और स्क्वायर ड्राइव लगाए, जबकि शॉर्ट होने पर बल्लेबाज बैकफुट पर चला गया और पंच स्टीयर, शानदार कट और यहां तक कि अपर कट का इस्तेमाल करके रन बनाए।
नायर, जिन्होंने दिसंबर 2016 में चेन्नई में इंग्लैंड के खिलाफ तिहरा शतक लगाया था, ने सरफराज खान के साथ तीसरे विकेट के लिए 181 रनों की साझेदारी भी की, जिन्होंने 119 गेंदों पर 92 रन बनाए। उन्होंने उप-कप्तान ध्रुव जुरेल के साथ भी 195 रनों की साझेदारी की, जिन्होंने 120 गेंदों पर 94 रन बनाए, इससे पहले कि विकेटकीपर बल्लेबाज दूसरे दिन तेज गेंदबाज अजीत सिंह डेल की गेंद पर आउट हो गए।
लेकिन भारत के इंग्लैंड दौरे के पहले मैच में, नायर ने सुर्खियाँ बटोरीं और 2017 के बाद पहली बार भारत की टेस्ट प्लेइंग इलेवन में वापसी करने की अपनी संभावनाओं को बढ़ाया।