पथुम थानी (थाईलैंड), 4 जून
भारतीय पुरुष राष्ट्रीय फुटबॉल टीम बुधवार को यहां थम्मासैट स्टेडियम में फीफा इंटरनेशनल फ्रेंडली में थाईलैंड की टीम से 0-2 से हार गई। यह टीम के लिए बड़ा झटका है, क्योंकि अब उन्हें एएफसी एशियन क्वालीफायर 2027 में हांगकांग का सामना करना है।
भारत ने धैर्य की झलक दिखाई, लेकिन विरोधियों की सटीक चालों के सामने उसे हार का सामना करना पड़ा। पहले हाफ में बेंजामिन डेविस (8’) और दूसरे हाफ में पोरामेट अर्जविलाई (59’) के गोल वॉर एलीफेंट की जीत सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त थे, जबकि भारत को चूके हुए अवसरों और महंगी रक्षात्मक चूकों का मलाल था।
फीफा विश्व रैंकिंग में 99वें स्थान पर काबिज थाईलैंड ने दोनों टीमों में से बेहतर शुरुआत की और अपने शुरुआती दबदबे का फायदा उठाया। आठवें मिनट में ही फिटिवात सूकजित्थम्माकुल ने भारतीय बॉक्स के किनारे कोराविच तासा को पाया।
तासा ने चतुराई से गेंद को बेन डेविस के पास भेजा, जिन्होंने पहले टच में खुद को संभाला और फिर भारतीय गोलकीपर विशाल कैथ को चकमा देते हुए दाएं पैर से जोरदार शॉट लगाया। थाईलैंड के लिए डेविस का यह सात मैचों में चौथा गोल था और भारतीय बैकलाइन ने उन्हें रोकने के लिए बहुत देर कर दी।
भारत ने धीरे-धीरे खेल में बढ़त बनाई और थाईलैंड की रक्षापंक्ति को मजबूत करने के लिए पिच की चौड़ाई का इस्तेमाल किया। लिस्टन कोलाको ने बेहतरीन प्रदर्शन किया और सुनील छेत्री और फॉरवर्ड आशिक कुरुनियान के साथ मिलकर अच्छा खेल दिखाया।
भारत को पहले हाफ में स्कोर बराबर करने का पहला मौका 24वें मिनट में मिला। कोलाको ने बाएं से एक शानदार फ्री-किक दी, जिसे छेत्री ने चतुराई से हेडर से गोल में बदला और अपने मार्कर से आगे निकलने के लिए सही समय पर रन बनाया। हालांकि, थाईलैंड के गोलकीपर सरनोन अनुइन ने अपने बाएं ओर डाइव लगाकर एक बेहतरीन बचाव किया।
थाईलैंड ने लगातार खतरा पैदा किया, कोराविच और पोरामेट के लंबे प्रयास लक्ष्य से चूक गए। फिर भी भारत ने संयम बनाए रखा। 33वें मिनट में कोलाको ने एक बार फिर खतरा पैदा किया, डिफेंडरों को चकमा देते हुए गेंद को कुरुनियान के पास वापस भेजा, जिन्होंने अच्छी स्थिति में होने के बावजूद अपना प्रयास विफल कर दिया।
भारत ने दूसरे हाफ में नए जोश के साथ खेलना शुरू किया और कोलाको ने क्षेत्र के ठीक बाहर से कर्लिंग फ्री-किक के साथ थाईलैंड के गोलकीपर को एक बार फिर परखा। हालांकि, मौकों का फायदा उठाने में उनकी विफलता महंगी साबित हुई।
59वें मिनट में, मिडफील्ड में गलत पास ने थाईलैंड को गेंद पर कब्जा दे दिया। गेंद को तुरंत बाएं किनारे पर पोरामेट को दिया गया। विशाल कैथ को अपनी लाइन से थोड़ा हटकर देखते हुए, पोरामेट ने थाईलैंड की बढ़त को दोगुना करने और भारतीय उम्मीदों को खत्म करने के लिए शीर्ष-दाएं कोने में एक शानदार प्रयास किया।
स्थानापन्न लालियानजुआला चांगटे ने एक शानदार एकल प्रयास किया, लेकिन थाईलैंड की रक्षा को भेदने में विफल रहे। इस बीच, चांगसुएक ने भारत द्वारा छोड़ी गई जगह का फायदा उठाने की कोशिश की और यदि अनवर अली ने महत्वपूर्ण हस्तक्षेप नहीं किया होता तो वह तीसरा गोल कर सकते थे, जिन्होंने अंतिम क्षणों में गोल की ओर जा रहे शॉट के सामने खुद को झोंक दिया।