हेडिंग्ले, 18 जून
भारत के कप्तान शुभमन गिल शुक्रवार से लीड्स के हेडिंग्ले में इंग्लैंड के खिलाफ शुरू हो रहे पहले टेस्ट के लिए बल्लेबाजी क्रम में प्रतिष्ठित नंबर 4 स्थान लेने के लिए तैयार हैं। गिल के डिप्टी और विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत ने बुधवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान इस फैसले की पुष्टि की, जिससे विराट कोहली के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद कई हफ्तों से चल रही अटकलों पर विराम लग गया।
"मुझे लगता है कि नंबर 3 पर कौन बल्लेबाजी करने जा रहा है, इस बारे में अभी भी चर्चा चल रही है। लेकिन नंबर 4 और 5 तय हैं," पंत ने कहा। "मुझे लगता है कि शुभमन नंबर 4 पर बल्लेबाजी करेंगे, और मैं अभी नंबर 5 पर ही रहूंगा। बाकी, हम चर्चा करते रहेंगे।"
सचिन तेंदुलकर और हाल ही में विराट कोहली जैसे दिग्गजों के पास नंबर 4 की स्थिति है, गिल का उस भूमिका में आना भारत की लाल गेंद की बल्लेबाजी ढांचे में एक महत्वपूर्ण बदलाव को दर्शाता है। सलामी बल्लेबाज के तौर पर संघर्ष करने के बाद गिल को तीसरे नंबर पर भेजा गया था, लेकिन अब वे टेस्ट बल्लेबाजी में आधारशिला माने जाने वाले स्थान की जिम्मेदारी संभालने के लिए तैयार हैं। हालांकि, तीसरे नंबर पर अभी भी फैसला नहीं हुआ है। करुण नायर - जो अपने नाम पर अनुभव और तिहरा शतक लेकर आए हैं - सबसे आगे चल रहे खिलाड़ियों में से एक हैं, जबकि उभरते हुए सितारे बी साई सुदर्शन भी पदार्पण करने की दौड़ में शामिल हो सकते हैं। अगर सुदर्शन को मौका मिलता है, तो उनके तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने की संभावना है। हालांकि, अगर भारत अपने लाइनअप में तीन ऑलराउंडर शामिल करता है, तो करुण इस स्थान पर बल्लेबाजी कर सकते हैं, जिससे नीतीश रेड्डी, रवींद्र जडेजा और शार्दुल ठाकुर जैसे खिलाड़ी निचले-मध्य क्रम को मजबूत कर सकते हैं। मुख्य कोच गौतम गंभीर के नेतृत्व में भारत के नए टीम प्रबंधन से एक साहसिक, लचीला दृष्टिकोण अपनाने की उम्मीद है, लेकिन मैच की पूर्व संध्या पर गिल द्वारा खुद मीडिया को संबोधित करने पर टीम की संरचना पर अधिक स्पष्टता होगी।