चियांग माई, 2 जुलाई
भारतीय महिला फुटबॉल टीम ने बुधवार, 2 जुलाई को चियांग माई स्टेडियम की 700वीं वर्षगांठ पर इराक को 5-0 से रौंदते हुए एएफसी महिला एशियाई कप 2026 क्वालीफायर में एक और शानदार प्रदर्शन किया।
संगीता बासफोर और मनीषा के पहले हाफ के गोल ने लय तय की, जबकि दूसरे हाफ में कार्तिका अंगमुथु, फंजौबाम निर्मला देवी और नोंगमाईथेम रतनबाला देवी ने शानदार प्रदर्शन करते हुए स्कोरलाइन में इजाफा किया, जिससे भारत के गोलों की संख्या तीन मैचों में 22 हो गई, जिसमें से किसी में भी उसे एक भी गोल नहीं खाना पड़ा।
इस परिणाम के साथ, ब्लू टाइग्रेसेस अपराजित बनी हुई है, जिसने अब तक तीन मैचों में तीन जीत दर्ज की हैं।
भारत वर्तमान में नौ अंकों और +22 के गोल अंतर के साथ ग्रुप बी में शीर्ष पर है। ग्रुप में दूसरे स्थान पर मौजूद थाईलैंड को आज मंगोलिया से भिड़ना है, इसलिए 5 जुलाई को भारत और थाईलैंड के बीच होने वाले मुकाबले के लिए मंच पूरी तरह से तैयार है। ग्रुप विजेता टीम ही आगे बढ़ेगी, इसलिए यह एक ऐसा मुकाबला होगा जिसमें विजेता ही जीतेगा।
बुधवार को मंगोलिया (13-0) और तिमोर-लेस्ते (4-0) के खिलाफ शानदार जीत दर्ज करने के बाद भारत आत्मविश्वास से लबरेज था और उसने अपना दबदबा कायम करने में कोई समय बर्बाद नहीं किया। क्रिस्पिन चेत्री की टीम ने पिच के सभी क्षेत्रों में प्रभावशाली सामंजस्य दिखाते हुए धाराप्रवाह और नियंत्रण के साथ खेला।
शुरुआती सीटी बजने के साथ ही भारत ने गेंद पर नियंत्रण कर लिया और इराकी डिफेंस को फैलाने के लिए पिच की पूरी चौड़ाई का इस्तेमाल किया। उनके मिडफील्डर्स ने बुद्धिमानी से पासिंग और त्वरित बदलावों के साथ गति को नियंत्रित किया।
भारत ने नौवें मिनट में कॉर्नर के जरिए बढ़त हासिल कर ली थी, जिसे गोल की ओर फ्लिक किया गया, लेकिन इराक के गोलकीपर खालत अलजेबारी ने शानदार तरीके से बचा लिया। हालांकि, दबाव का असर पांच मिनट बाद ही दिखने लगा। संजू ने बाएं से कर्लिंग कॉर्नर दिया और अल्जेबारी अपनी लाइन से बाहर आ गई, लेकिन उसे क्लियर करने में विफल रही। गेंद संगीता के पास गई, जिन्होंने बिना किसी गलती के हेडर से गोल कर दिया।
भारत ने लगातार मौके बनाए। 35वें मिनट में मनीषा ने दूर से शॉट मारा और उनके जोरदार शॉट ने क्रॉसबार को हिला दिया। लेकिन ब्रेक से ठीक पहले, फॉरवर्ड को नकारा नहीं जा सका। 44वें मिनट में, उन्होंने बॉक्स के ऊपर से गेंद प्राप्त की, टच लिया और एक लो शॉट गोल की ओर भेजा। जो एक शांत प्रयास लग रहा था, वह किसी तरह इराक की रक्षा को पार करते हुए अल्जेबारी के नीचे चला गया, जिसे फ्लैट-फुट पकड़ा गया।
ब्रेक के समय 2-0 से पीछे चल रहे इराक ने स्टिक के बीच बदलाव किया और अल्जेबारी की जगह फेजा महमूद को लाया। लेकिन गति भारत के साथ मजबूती से बनी रही।
दूसरे हाफ में मुश्किल से तीन मिनट बाद, कार्तिका अंगमुथु ने मैच का पल बनाया। स्थानापन्न गोलकीपर को लाइन से बाहर देखकर, उन्होंने 25 गज से अधिक की दूरी से एक शानदार लॉब्ड स्ट्राइक किया जो पूरी तरह से नेट में जा लगा, जिससे उनके साथी खिलाड़ी बहुत खुश हुए।
भारत ने लगातार दबाव बनाए रखा, लगातार हमलों के साथ इराक को अपने ही हाफ में पीछे धकेला। चौथा गोल 68वें मिनट में निर्मला देवी के माध्यम से हुआ, जिन्होंने मिडफील्ड में एक पास लिया, कुछ कदम आगे बढ़ीं और लंबी दूरी से नेट के पीछे एक प्रयास किया, जिससे एक बार फिर भारत की दूर से शूटिंग करने में सहजता और आत्मविश्वास का प्रदर्शन हुआ।
दोपहर का अंतिम गोल 80वें मिनट में हुआ। स्थानापन्न रतनबाला देवी ने बॉक्स में तेजी से दौड़ लगाई और महमूद ने उनके शुरुआती शॉट को रोक दिया। लेकिन उन्होंने तुरंत प्रतिक्रिया दी, रिबाउंड पर गोल करके भारत की लगातार तीसरी जीत सुनिश्चित की।