लंदन, 12 जुलाई
वरिष्ठ भारतीय सलामी बल्लेबाज केएल राहुल ने अपना 10वाँ टेस्ट शतक जड़ा, जिसके बाद रवींद्र जडेजा और नितीश कुमार रेड्डी ने विकेटों के बीच दौड़ते समय तालमेल न होने के बावजूद छठे विकेट के लिए 62 रनों की अटूट साझेदारी की। इस साझेदारी की बदौलत मेहमान टीम ने शनिवार को लॉर्ड्स में इंग्लैंड के खिलाफ चायकाल तक 91 ओवर में 316/5 का स्कोर बनाया और इंग्लैंड से 71 रनों से पीछे रही।
यह धीमी गति से रन बनाने का सत्र था, जहाँ राहुल ठीक 100 रन बनाकर आउट हो गए और भारत 254/5 के स्कोर पर मुश्किल में पड़ गया। हालाँकि इंग्लैंड ने हर संभव रणनीति अपनाई और उनके तेज गेंदबाजों को दूसरी नई गेंद से ज़्यादा गति मिली, लेकिन वे जडेजा (नाबाद 40) और रेड्डी (नाबाद 25) को अलग नहीं कर पाए। मेजबान टीम शोएब बशीर के मैच में खेलने को लेकर भी चिंतित होगी, क्योंकि जडेजा की एक जोरदार ड्राइव से इस ऑफ स्पिनर के बाएँ हाथ की उंगली में चोट लग गई है।
इस सत्र की शुरुआत राहुल ने जोफ्रा आर्चर की गेंद पर मिड-ऑफ पर सिंगल लेकर की और इस श्रृंखला में अपना दूसरा शतक जड़ा। साथ ही, इस प्रतिष्ठित मैदान पर उनका दूसरा शतक भी था, इससे पहले उन्होंने 2021 में ऐसा किया था। लेकिन अगले ही ओवर में, एकाग्रता में भारी कमी के कारण राहुल शोएब बशीर की गेंद पर फर्स्ट स्लिप में कैच आउट हो गए और 177 गेंदों पर 100 रन बनाकर आउट हो गए।
इसके बाद, पूरी तरह से अराजकता फैल गई - जडेजा ने एलबीडब्ल्यू की अपील के बीच एक रन लेने की कोशिश की, और अगर ओली पोप ने अपनी सीधी हिट सही दिशा में मार दी होती, तो नीतीश हार जाते। पोप के स्टंप से एक बार फिर चूकने पर उन्हें शून्य पर एक और भाग्यशाली ब्रेक मिला।
दोनों को आर्चर से कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा, जो चार ओवर के छोटे स्पेल में ज़्यादातर 90 मील प्रति घंटे की रफ्तार से गेंदबाजी करते हुए तेज़ और सटीक रहे हैं, जिससे दर्शक विस्मय और प्रशंसा से अभिभूत हो गए। लेकिन तभी आर्चर स्टंप्स से चूक गए, जिसका मतलब था कि जडेजा और नितीश अलग नहीं हुए।
जब बशीर आए, तो जडेजा ने उन्हें मिड-विकेट पर चार रन के लिए पुल किया, और फिर ब्रायडन कार्से के हाथों से एक और चौका लेकर गए। नितीश ने भी अपनी लय पकड़नी शुरू कर दी और बशीर की गेंद पर चार रन के लिए उछाल दिया, फिर आर्चर और क्रिस वोक्स की गेंद पर चौका जड़ दिया। रेड्डी को एक बाउंसर ग्रिल पर लगी, जिसके बाद जडेजा और रेड्डी के बीच तीसरी बार गेंद टकराई, लेकिन वे चाय के विश्राम तक टिके रहे।
संक्षिप्त स्कोर:
इंग्लैंड 387 रन बनाकर भारत के 91 ओवर में 316/5 (केएल राहुल 100, ऋषभ पंत 74; जोफ्रा आर्चर 1-45, बेन स्टोक्स 1-50) पर 71 रन की बढ़त बना ली।