योकोहामा, 30 जुलाई
फ्लोरियन विर्ट्ज़ ने बुधवार को जापान में योकोहामा एफ. मैरिनोज़ पर 3-1 की जीत के साथ रेड्स के प्री-सीज़न एशिया टूर के समापन के साथ लिवरपूल के लिए खाता खोला।
निसान स्टेडियम में 67,000 से ज़्यादा दर्शकों के सामने खेलते हुए, लिवरपूल दूसरे हाफ़ की शुरुआत में ही पिछड़ गया जब असाही उएनाका ने रेन काटो की एक चतुर थ्रू-बॉल को शांति से गोल में बदल दिया। लेकिन विर्ट्ज़ ने प्रीमियर लीग चैंपियन को घंटे के बाद बराबरी दिला दी, कर्टिस जोन्स और मोहम्मद सलाह के बीच हुए एक तेज़ वन-टू के बाद उन्होंने गोल करके टीम को बराबरी दिला दी।
जर्मनी के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के पहले गोल ने दूसरे हाफ़ में बेहतरी की नींव रखी, क्योंकि मैनेजर आर्ने स्लॉट ने नए सीज़न से पहले मैच फिटनेस को बेहतर बनाने के लिए टीम में व्यापक बदलाव किए। ह्यूगो एकिटिके ने अपना पहला मैच खेला, लेकिन ब्रेक के समय उनकी जगह डार्विन नुनेज़ को एक नियोजित बदलाव के तहत लाया गया। एलेक्सिस मैक एलिस्टर दूसरे हाफ में अपनी पहली प्री-सीज़न उपस्थिति के लिए मैदान पर उतरे।
स्लॉट की टीम अब पूरे दौरे में आशाजनक संकेत दिखाने के बाद अच्छे मनोबल के साथ मर्सीसाइड लौट रही है। टीम अपने प्रीमियर लीग खिताब की रक्षा के लिए तैयारी जारी रखेगी, जिसमें विर्ट्ज़, न्योनी और न्गुमोहा जैसी युवा प्रतिभाएँ आने वाले सीज़न के लिए नई ऊर्जा प्रदान करेंगी।