करुण नायर की भारतीय टेस्ट टीम में वापसी का लंबा सफर

नई दिल्ली, 24 मई

"प्रिय क्रिकेट, मुझे एक और मौका दो": 10 दिसंबर, 2022 को करुण नायर ने क्रिकेट के देवताओं से भारतीय राष्ट्रीय टीम में खेलने का एक और मौका पाने की गुहार लगाई। करीब ढाई साल बाद, उन्हें नियति के साथ मैच के लिए टेस्ट टीम में वापस बुलाया गया है, लगभग 3000 दिनों तक टेस्ट टीम से बाहर रहने के बाद, और वह भी भारत के इंग्लैंड दौरे के लिए, जो किसी भी विदेशी बल्लेबाज के लिए सबसे कठिन चुनौती है।

हालांकि, 33 वर्षीय बल्लेबाज विपरीत परिस्थितियों का सामना करने वालों में से नहीं है।

कई अन्य लोगों से अलग कहानी के साथ, नायर ने 2016 में मोहाली में इंग्लैंड के खिलाफ तीसरे टेस्ट में अपना टेस्ट डेब्यू किया, जुलाई 2016 में एक मंदिर उत्सव के दौरान केरल में पम्पा नदी में लगभग 100 लोगों को ले जा रही एक नाव के पलट जाने से उनकी मौत हो गई थी। नायर, जो हमेशा शीर्ष क्रम के बल्लेबाज रहे हैं, को नंबर 6 पर उतारा गया और वे अपने पहले दो मैचों में केवल 4 और 12 रन ही बना पाए। भारत जैसे देश में, जहाँ एक दर्जन खिलाड़ी हमेशा अपने मौके की प्रतीक्षा में रहते हैं, नायर को पता था कि उन्हें चीजों को बदलना होगा, और उन्होंने ऐतिहासिक अंदाज में ऐसा किया। चेन्नई में पांचवें टेस्ट की पहली पारी में मोईन अली के 146 और जो रूट के 88 रनों की बदौलत इंग्लैंड ने 477 रन बनाए, नायर ने भारत के 211/3 के स्कोर पर बल्लेबाजी की, चेतेश्वर पुजारा और विराट कोहली जल्दी-जल्दी आउट हो गए। नायर ने इस अवसर को हाथ से जाने नहीं दिया और वे अपने पहले टेस्ट शतक को तिहरे शतक में बदलने वाले पहले बल्लेबाज बन गए। उनकी 303* रन की पारी उनके लचीलेपन और स्थायित्व का संकेत थी। हर युवा बल्लेबाज अपने देश के लिए शतक बनाने का सपना देखता है, लेकिन तिहरा शतक लगाना अभूतपूर्व था। मार्च 2017 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू मैदान पर 26, 0, 23 और 5 के स्कोर के साथ अपनी दूसरी सीरीज़ के बाद, नायर को टीम से बाहर कर दिया गया और उनकी वापसी के कोई संकेत नहीं थे।

भारत जैसे क्रिकेट के महाशक्ति में, जहाँ आपको हर गली-मोहल्ले में महत्वाकांक्षी बल्लेबाज़ मिल जाएँगे, नायर पीछे रह गए, जबकि विराट कोहली के नेतृत्व में भारत लगातार आगे बढ़ रहा था और 303 रनों की पारी के साथ सर्वश्रेष्ठ टेस्ट खेलने वाले देशों में से एक बन गया, जो अब एक दूर की याद बन गई है।

क्रिकेट की क्रूरता ने कई होनहार खिलाड़ियों को अपने खेल करियर को शायद माइक के पीछे के करियर के लिए बदलते देखा है, लेकिन नायर दृढ़ निश्चयी रहे और उन्होंने घरेलू स्तर पर अपना सब कुछ देने का फैसला किया।

अगले चार वर्षों तक, नायर ने रणजी ट्रॉफी में कर्नाटक के लिए कड़ी मेहनत की, लेकिन असंगत प्रदर्शन के कारण उन्हें भारतीय टीम में जगह नहीं मिल पाई।

2023 तक नायर ने सक्रिय रूप से बदलाव करने का फैसला नहीं किया, जिसकी शुरुआत उन्होंने कर्नाटक को विदर्भ के लिए बदलने से की। टीम के साथ अपने पहले सीज़न में, उन्होंने 10 खेलों में 690 रन बनाए और इसके बाद 2024 में नौ रणजी ट्रॉफी खेलों में चार शतकों के साथ 863 रन बनाए, जिसमें फ़ाइनल में एक शतक भी शामिल था, जिसने विदर्भ को ट्रॉफी जीतने का मार्ग प्रशस्त किया।

उन्होंने विजय हज़ारे ट्रॉफी में भी पावर-हिटिंग के संकेत दिए, जिसमें पाँच शतकों सहित केवल आठ पारियों में 779 रन बनाए, जिसके कारण दिल्ली कैपिटल्स ने उन्हें 2024 आईपीएल मेगा नीलामी में 50 लाख रुपये में चुना।

कैपिटल्स के साथ एक निराशाजनक सीज़न होने के बावजूद, जिसकी शुरुआत नायर ने शुरुआती चार मैचों में बेंच पर बैठकर की, दाएं हाथ के बल्लेबाज ने 40 गेंदों पर 89 रनों की शानदार पारी खेली।

रोहित शर्मा और विराट कोहली के संन्यास के कारण इंग्लैंड दौरे के लिए भारतीय टीम में नायर को शामिल किया गया है। इसका श्रेय 2024 काउंटी चैंपियनशिप में उनके शानदार प्रदर्शन को भी जाता है। उन्होंने सात मैचों में 48.70 की औसत से 487 रन बनाए हैं, जिसमें एक दोहरा शतक भी शामिल है।

इंग्लैंड के खिलाफ भारत की सबसे महत्वपूर्ण टेस्ट सीरीज 20 जून से 4 अगस्त तक चलेगी। इस सीरीज के मैच हेडिंग्ले, एजबेस्टन, लॉर्ड्स, ओल्ड ट्रैफर्ड और द ओवल में खेले जाएंगे। भारत का लक्ष्य 2007 के बाद पहली बार इंग्लैंड में टेस्ट सीरीज जीतना है।