कोलून (हांगकांग-चीन), 10 जून
भारतीय राष्ट्रीय फुटबॉल टीम मंगलवार को कोलून के काई टेक स्टेडियम में एएफसी एशियन कप क्वालीफायर में हांगकांग के खिलाफ 1-0 से हार गई। स्टीफन परेरा के स्टॉपेज-टाइम पेनल्टी ने मेजबान टीम के लिए सभी तीन अंक सुनिश्चित किए। इस परिणाम से ब्लू टाइगर्स को दो मैचों में एक अंक मिला, जबकि हांगकांग चार अंक पर पहुंच गया।
दोनों टीमों ने अपने शुरुआती मुकाबलों में अंक गंवाए थे, इसलिए उन्होंने खेल में तत्परता और आक्रमण के इरादे से कदम बढ़ाया। शुरुआती चरणों में एंड-टू-एंड एक्शन देखने को मिला, लेकिन कोई भी टीम स्पष्ट मौका नहीं बना सकी।
25वें मिनट में, हांगकांग के राफेल ली ने लंबी दूरी से विशाल कैथ को चुनौती दी, लेकिन भारतीय गोलकीपर दृढ़ रहा। लिस्टन कोलाको ने दूसरे छोर से दूर से स्ट्राइक करके जवाब दिया, जिसे विपक्षी गोलकीपर ने आसानी से पकड़ लिया।
अनवर अली ने आधे घंटे के आसपास एक महत्वपूर्ण हस्तक्षेप किया, उन्होंने बॉक्स के किनारे पर अपने टैकल को सही समय पर किया, ताकि हांगकांग के खतरनाक मूव को रोका जा सके। अगर वह चूक जाते, तो ब्लू टाइगर्स के लिए यह मुश्किल हो सकता था - और उनके लिए भी।
भारत के लिए हाफ का सबसे अच्छा मौका 35वें मिनट में आया, जब ब्रैंडन फर्नांडिस ने हाफवे लाइन के पास गेंद को अपने कब्जे में ले लिया। उन्होंने लिस्टन कोलाको को रिलीज़ किया, जिन्होंने आशिक को एक तेज थ्रू-बॉल दी। हालांकि, फॉरवर्ड अपने शॉट को नज़दीकी रेंज से टारगेट पर नहीं रख पाए।
हांगकांग ब्रेक से ठीक पहले करीब आ गया था, जब जुनिन्हो ने भारत को चौंका देने के लिए एक त्वरित फ्री-किक का प्रयास किया, लेकिन भारतीय डिफेंस ने खतरे को टालने के लिए अच्छी प्रतिक्रिया दी। टीमें हाफ-टाइम में तब पहुंचीं, जब स्कोर अभी भी गोल रहित था।
दूसरे हाफ में पाँच मिनट बाद, आशिक के पास एक और मौका था, लेकिन उनका हाफ-टर्न शॉट वाइड चला गया। 57वें मिनट में, आशिक, जो कुछ असहज लग रहे थे, की जगह सुनील छेत्री ने ली, जबकि ब्रैंडन फर्नांडिस की जगह नोरेम महेश सिंह आए। कुछ मिनट बाद, वांगजाम ने खतरनाक क्षेत्र में गेंद खो दी, जिससे मैनुअल रोड्रिगेज को गोल करने का मौका मिला, लेकिन उनके प्रयास को कैथ ने कॉर्नर के लिए बार के ऊपर से टिप कर दिया। 80वें मिनट में, महेश और छेत्री ने अच्छा साथ दिया, जिसमें बाद वाले ने लिस्टन कोलाको को एक थ्रू बॉल दी, जिन्होंने अपना प्रयास वाइड कर दिया। कुछ ही क्षणों बाद, लालियानज़ुआला चांगटे ने ड्राइविंग रन बनाया और छेत्री को सेट किया, जिनके प्रयास को लियोन जोन्स ने कॉर्नर के लिए रोक दिया। निर्णायक क्षण अतिरिक्त समय के पहले मिनट में आया जब कैथ ने पेनल्टी स्वीकार की। परेरा आगे बढ़े, और उनका शॉट पोस्ट के अंदर से टकराया और नेट में चला गया - उनके इस स्ट्राइक ने अंततः हांगकांग के लिए जीत सुनिश्चित कर दी।