चंडीगढ़, 30 जनवरी
चंडीगढ़ मेयर पद के लिए गुरुवार को हुए चुनाव में कांग्रेस-आप गठबंधन को कड़ी टक्कर मिली, क्योंकि तीन पार्षदों ने क्रॉस वोटिंग की, जबकि भाजपा की हरप्रीत कौर बबला को मेयर चुना गया। हरप्रीत कौर बबला को 19 वोट मिले, जबकि उनकी निकटतम प्रतिद्वंद्वी आप उम्मीदवार प्रेम लता को 17 वोट मिले। आप की प्रेम लता और भाजपा की हरप्रीत कौर बबला के बीच सीधा मुकाबला था।
नई मेयर के तौर पर हरप्रीत कौर बबला से शहरी विकास को बढ़ाने और निवासियों के जीवन की गुणवत्ता में सुधार के लिए प्रमुख नागरिक मुद्दों को संबोधित करने पर ध्यान केंद्रित करने की उम्मीद है। नवनिर्वाचित मेयर के पति और भाजपा चंडीगढ़ के उपाध्यक्ष देविंदर सिंह बबला ने जीत का श्रेय पार्टी की रणनीति और निवर्तमान आप मेयर कुलदीप कुमार के प्रदर्शन को दिया। देविंदर सिंह बबला ने कहा, "हमें पूरा भरोसा था कि यह जरूर होगा। मेयर कुलदीप कुमार ने बाकी बची कसर पूरी कर दी। उन्होंने दिखा दिया कि वे निगम को लूट रहे हैं... हम इसकी जांच करवाएंगे।" चुनाव से ठीक पहले कांग्रेस की वरिष्ठ महिला पार्षद गुरबख्श रावत ने अपना दल बदल लिया और भाजपा में शामिल हो गईं।
इंडिया ब्लॉक की हार पर प्रतिक्रिया देते हुए भाजपा नेता संजय टंडन ने मीडिया से कहा, "उनका (इंडिया ब्लॉक) बहुमत कहां था? मुझे नहीं लगता कि उनके पास कभी बहुमत था... उन्होंने चंडीगढ़ की बेहतरी के लिए भाजपा को चुना।" इस बार एक साल के कार्यकाल वाली यह सीट महिलाओं के लिए आरक्षित थी। 35 सदस्यीय सदन में आप-कांग्रेस गठबंधन के पास 19 पार्षद थे - आप के 13 और कांग्रेस के छह वोट, जबकि भाजपा के पास 16 वोट थे। एक साल पुराने गठबंधन को पदेन सदस्य और अपने सांसद मनीष तिवारी के एक वोट पर भी भरोसा था, जिससे उसके कुल वोट 20 हो गए।
कांग्रेस के एक वरिष्ठ नेता ने कहा कि भाजपा बहुमत के लिए 19 वोटों का आंकड़ा हासिल करने के लिए क्रॉस वोटिंग या दलबदल पर निर्भर थी। मतदान गुप्त मतदान के जरिए हुआ। कलह की खबरों के बीच आप ने एक दिन पहले एक तस्वीर जारी की जिसमें सभी पार्षदों को पंजाब के रोपड़ शहर के एक होटल में रखा गया है ताकि "खरीद-फरोख्त" को रोका जा सके। तस्वीर में तीन पार्षद शामिल हैं जो कथित तौर पर पार्टी से "नाराज" हैं। दूसरी बार पार्षद बनी हरप्रीत कौर बबला एक सेवानिवृत्त सेना कर्नल की बेटी हैं और उनकी शादी पूर्व पार्षद देविंदर सिंह बबला से हुई है, जो पहले कांग्रेस के साथ थे।
आप उम्मीदवार 46 वर्षीय प्रेम लता भारतीय वायुसेना के सेवानिवृत्त अधिकारी की पत्नी हैं। वह वर्तमान में एक सरकारी स्कूल में ग्यारहवीं और बारहवीं कक्षा के छात्रों को अंग्रेजी पढ़ा रही हैं।
कांग्रेस के बागी पार्षद गुरबक्श रावत के 27 जनवरी को भाजपा में शामिल होने के बाद आप और कांग्रेस ने अपने पार्षदों को शहर से बाहर कर दिया।
यह महापौर चुनाव पांच साल की रोटेशन प्रणाली का चौथा वर्ष है। इस निवर्तमान महापौर कार्यकाल से पहले, भाजपा ने लगातार नौ बार सीट बरकरार रखी थी।
महापौर चुनाव की निगरानी के लिए, सुप्रीम कोर्ट ने इस सप्ताह की शुरुआत में पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय की पूर्व न्यायाधीश न्यायमूर्ति जयश्री ठाकुर को एक स्वतंत्र पर्यवेक्षक नियुक्त किया।
चुनाव प्रक्रिया के दौरान किसी भी मोबाइल फोन, कैमरे, हथियार, इलेक्ट्रॉनिक गैजेट, पेन और पेंसिल की अनुमति नहीं थी।