पिछले मैच में न्यूजीलैंड के बल्लेबाजों के भारतीय स्पिन आक्रमण के सामने धराशायी होने के बाद, कप्तान मिशेल सेंटनर ने स्वीकार किया है कि उनकी टीम को इस मुकाबले में किन कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। लेकिन उनका अब भी मानना है कि दक्षिण अफ्रीका के साथ होने वाले मुकाबले के लिए गद्दाफी स्टेडियम की परिस्थितियाँ स्पिनरों के लिए उतनी मददगार नहीं होंगी, जितनी दुबई की धीमी पिच ने की।

2025 चैंपियंस ट्रॉफी का दूसरा सेमीफाइनल एक दिलचस्प मुकाबला होगा, जिसमें दोनों टीमें सीमित ओवरों के आईसीसी टूर्नामेंट में अपनी पहली जीत की तलाश में होंगी। प्रोटियाज दो जीत और एक बेनतीजा के साथ खेल में उतरेगा, जबकि न्यूजीलैंड ग्रुप ए में पाकिस्तान और बांग्लादेश के खिलाफ जीत के साथ उपविजेता रहा।

केशव महाराज और तबरेज़ शम्सी जैसे बेहतरीन स्पिनरों के साथ कीवी बल्लेबाजों का इंतजार कर रहे सेंटनर ने अपनी टीम के सामने आने वाली चुनौती को संबोधित किया।

“मुझे लगता है कि हमारी टीम की तरह, उन्होंने सभी पहलुओं को कवर किया है। वे हाल ही में चार तेज गेंदबाजों के साथ मैदान में उतरे हैं, और मुझे लगता है कि लाहौर शायद इस तरह के सेटअप के लिए अधिक अभ्यस्त होगा, शायद दुबई जितना स्पिन नहीं करेगा। हमने देखा है कि केशव महाराज लंबे समय से कितने अच्छे हैं, और शम्सी भी हैं, और मार्कराम भी गेंद को अच्छी तरह से संभाल सकते हैं।

इसलिए, मुझे लगता है कि वे स्पष्ट रूप से काफी संतुलित हैं। मुझे नहीं लगता कि हमें दुबई में जितना स्पिन मिला था, उतना मिलेगा। इसलिए, मुझे लगता है कि अगर गेंद इतनी स्पिन नहीं करती है तो यह हमारे बल्लेबाजों के लिए बेहतर है," सेंटनर ने प्री-गेम प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा।

न्यूजीलैंड पिछले एक दशक में ICC टूर्नामेंटों में सबसे लगातार प्रदर्शन करने वाली टीमों में से एक रही है। 2015 और 2019 के वनडे विश्व कप फाइनल में ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के खिलाफ लगातार हार झेलने के बाद, वे टूर्नामेंट के 2023 संस्करण के सेमीफाइनल में भारत से हार गए।

हालांकि, शानदार रिकॉर्ड के बावजूद, कीवी टीम ने अभी तक अंतिम कदम नहीं उठाया है। जब उनसे पूछा गया कि उनकी टीम बाधा को पार करने की योजना कैसे बना रही है, तो सैंटनर ने कहा कि यह 'बिलियन-डॉलर का सवाल' है और दो बेहतरीन टीमों के एक-दूसरे से भिड़ने के साथ, यह किसी के लिए भी खेल हो सकता है।

“बिलियन-डॉलर का सवाल। सबसे पहली बात, टूर्नामेंट की शुरुआत में जाहिर तौर पर पहला लक्ष्य सेमीफाइनल में जगह बनाना था। हमने अच्छी तैयारी की है और हम अच्छा क्रिकेट खेल रहे हैं। इसलिए, मुझे नहीं लगता कि कुछ भी बदलने की जरूरत है। हम जानते हैं कि दक्षिण अफ्रीका एक बेहतरीन टीम है।

“वे हमेशा की तरह इन टूर्नामेंटों में अच्छा खेल रहे हैं। तो हाँ, हम जानते हैं कि कल आने वाला मैच चुनौतीपूर्ण होगा, लेकिन मुझे लगता है कि हम जो कर रहे हैं वह अच्छा है। हम बहुत अच्छा कर रहे हैं। जाहिर है, भारत के खिलाफ पिछला मैच बहुत अलग सतह पर था। इसलिए, हम जानते हैं कि हमें यहाँ सतह पर अनुभव है। उन्होंने कहा, "हम जानते हैं कि दक्षिण अफ्रीका अच्छा खेलेगा, लेकिन मुझे लगता है कि यह स्पष्ट रूप से नॉकआउट है। यह सिर्फ उस दिन खेलने वाले पर निर्भर करता है, और उम्मीद है कि कल हम वही होंगे।"