मैनचेस्टर, 22 जुलाई
बुधवार से ओल्ड ट्रैफर्ड में शुरू हो रहे चौथे टेस्ट से पहले बेन स्टोक्स ने भारत को कड़ा संदेश देते हुए कहा है कि उनकी टीम मैदान पर किसी भी तरह की भिड़ंत से पीछे नहीं हटेगी।
स्टोक्स ने मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "यह एक बड़ी सीरीज़ है और इसमें जोश दिखाया जाएगा। क्या इंग्लैंड अच्छा प्रदर्शन कर रहा है? शायद। हम जानबूझकर कोई शुरुआत नहीं करेंगे, लेकिन हम कोई भी कदम पीछे नहीं हटाएँगे।"
इंग्लैंड के 2-1 से आगे होने के साथ, सीरीज़ में पहले ही काफी रोमांचक मुकाबले देखने को मिल चुके हैं, और स्टोक्स ने स्वीकार किया कि लॉर्ड्स में जीत के बाद टीम ने एक बेहद ज़रूरी ब्रेक का आनंद लिया। उन्होंने मज़ाक में कहा, "मैं दो दिन बिस्तर पर रहा... ऐसा लगा जैसे मैं अपने परिवार के साथ किसी लंबी दूरी के रिश्ते में हूँ। यह एक अच्छी जीत और एक अच्छा ब्रेक था। हम अगले हफ़्ते भी इसी ऊर्जा के साथ खेलने की कोशिश करेंगे।"
इंग्लैंड ने मैनचेस्टर टेस्ट के लिए एक बदलाव किया है, जिसमें चोटिल शोएब बशीर की जगह बाएँ हाथ के स्पिनर लियाम डॉसन को शामिल किया गया है। स्टोक्स ने डॉसन की वापसी की तारीफ़ की और उनके घरेलू प्रदर्शन का ज़िक्र किया।
"डॉसन वाकई अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। उन्हें टीम में वापस बुलाया गया है, और मुझे यकीन है कि वे थोड़े नर्वस ज़रूर होंगे, लेकिन वे इससे निपटने के लिए पर्याप्त अनुभवी हैं।"
स्टोक्स ने क्रिस वोक्स का भी स्वागत किया, जो एक ब्रेक के बाद वापसी कर रहे हैं। "हमें एक बड़ा ब्रेक मिला, तरोताज़ा होने का अच्छा मौका। वोक्स का यहाँ अच्छा रिकॉर्ड है।"
इंग्लैंड के कप्तान धीमी ओवर गति के जुर्माने से जुड़े विवाद पर भी खुलकर बात करने से नहीं हिचकिचाए। लॉर्ड्स टेस्ट में जीत के बाद इंग्लैंड के दो विश्व टेस्ट चैंपियनशिप अंक काटे गए और मैच फीस का 10% जुर्माना लगाया गया, जिसके बाद स्टोक्स ने बदलाव की मांग की।
"ओवर रेट ऐसी चीज़ नहीं है जिसकी मुझे चिंता हो, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि मैं जानबूझकर चीज़ों को धीमा कर देता हूँ। मैं इससे जुड़ी निराशा को समझता हूँ, लेकिन मुझे सच में लगता है कि इसकी संरचना पर गंभीरता से विचार करने की ज़रूरत है। एशिया में, जहाँ 70 प्रतिशत ओवर स्पिन गेंदबाज़ी से होते हैं, वही नियम न्यूज़ीलैंड, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड में लागू नहीं हो सकते, जहाँ 70-80 प्रतिशत ओवर सीम गेंदबाज़ी से होंगे," उन्होंने समझाया।
"क्योंकि स्पिनर का ओवर सीमर के ओवर से कम समय लेता है। इसलिए सामान्य ज्ञान यही कहता है कि आपको अलग-अलग महाद्वीपों में ओवर रेट के समय में बदलाव करने पर विचार करना चाहिए।"
स्टोक्स ने लॉर्ड्स टेस्ट में इंग्लैंड के ओवर रेट का बचाव करते हुए बशीर की चोट और तेज़ गेंदबाज़ों पर भारी काम के बोझ का हवाला दिया।
"हम पाँच दिन खेले, वो हमारे क्रिकेट का 15वाँ दिन था। ज़ाहिर है, हमारे स्पिनर शोएब बशीर चोटिल हो गए थे। इसलिए हम पाँचवें दिन अपने स्पिनरों का उतना इस्तेमाल नहीं कर पाए जितना हम करना चाहते थे। इसलिए हमें लगभग पूरे दिन उन्हें लगातार गेंदबाजी करनी पड़ी। तो ज़ाहिर है कि इससे खेल धीमा हो जाएगा। और खेल में ऐसे दौर भी आते हैं जब आप हर चीज़ को धीमा करने की कोशिश करते हैं, ज़्यादा रणनीतिक तौर पर, अगर ऐसा कुछ हो तो।"