लीड्स, 21 जून
शनिवार को ऋषभ पंत ने हेडिंग्ले में इंग्लैंड के खिलाफ पहले टेस्ट के दौरान भारत के लिए सबसे ज़्यादा टेस्ट शतक लगाने वाले विकेटकीपर बनकर एम.एस. धोनी को पीछे छोड़ते हुए एक महत्वपूर्ण भारतीय टेस्ट रिकॉर्ड तोड़ दिया।
यह ऐतिहासिक क्षण तब आया जब पंत ने अपना सातवां और इंग्लैंड के खिलाफ चौथा टेस्ट शतक बनाया, मिडविकेट पर एक हाथ से शानदार छक्का लगाकर - एक ऐसा शॉट जिसने आधुनिक क्रिकेट में विकेटकीपर-बल्लेबाज की भूमिका को फिर से परिभाषित करने वाले खिलाड़ी की हिम्मत और प्रतिभा को दर्शाया।
पहले टेस्ट के दूसरे दिन 65 रन पर नाबाद रहते हुए पंत ने खेल के शुरुआती घंटों में बहुत परिपक्वता और संयम का परिचय दिया। भारत के कप्तान शुभमन गिल के साथ बल्लेबाजी करते हुए, जो 127 रन बनाकर नाबाद थे, पंत ने इंग्लैंड के गेंदबाजों के शुरुआती दबाव को झेला और फिर अपने ट्रेडमार्क आक्रामक स्ट्रोक्स का इस्तेमाल किया।
पंत की इस उपलब्धि ने उन्हें SENA शतकों में धोनी से आगे कर दिया और उन्हें इंग्लैंड के लेस एम्स के साथ पांच विदेशी शतकों के मामले में बराबरी पर ला खड़ा किया, जो विकेटकीपरों में केवल एंडी फ्लावर (6) और एडम गिलक्रिस्ट (10) से पीछे हैं। इस पारी ने पंत को भारत के सबसे बेहतरीन विदेशी खिलाड़ियों में भी शामिल कर दिया, क्योंकि उन्होंने 2,000 विदेशी टेस्ट रन पूरे किए, जिससे उन्हें चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में अच्छा प्रदर्शन करने की अपनी क्षमता का और भी सबूत मिल गया।
यह नवीनतम शतक करियर के मील के पत्थरों की बढ़ती सूची में जुड़ गया। पहले दिन, पंत 3,000 टेस्ट रन तक पहुँचने वाले सिर्फ़ 27वें भारतीय बल्लेबाज़ बन गए - यह उपलब्धि उन्होंने सिर्फ़ अपनी 76वीं पारी में हासिल की। सात शतकों और 15 अर्द्धशतकों के साथ, बाएं हाथ के इस बल्लेबाज़ ने ख़तरनाक अंदाज़ में शानदार रेड-बॉल रेज़्यूमे बनाना जारी रखा है - वह अपने करियर में सात बार 90 के दशक में आउट हुए हैं, जिससे उनका हर शतक और भी शानदार बन गया है।
इंग्लैंड के खिलाफ़ उनके आंकड़े अब और भी ज़्यादा उल्लेखनीय हैं — 43 से ज़्यादा औसत से 875 से ज़्यादा रन, जिसमें चार शतक शामिल हैं — और हेडिंग्ले में उनके प्रदर्शन ने बड़े मैचों के खिलाड़ी के रूप में उनकी प्रतिष्ठा को और मज़बूत किया। पंत के नाम अब इंग्लैंड में तीन टेस्ट शतक भी हैं, जो लेस एम्स और एलन नॉट के शतकों की बराबरी करते हैं और विकेटकीपरों में सिर्फ़ एलेक स्टीवर्ट और मैट प्रायर से पीछे हैं।