नई दिल्ली, 14 मई
रोहित शर्मा और विराट कोहली जैसे दिग्गजों के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद भारतीय पुरुष क्रिकेट टीम कठिन बदलाव के दौर से गुजर रही है, ऐसे में पूर्व कप्तान अनिल कुंबले ने करुण नायर की सनसनीखेज वापसी के लिए अपना समर्थन जताया है। अगले महीने इंग्लैंड में शुरू होने वाली पांच मैचों की टेस्ट सीरीज और नंबर 4 की स्थिति में एक बड़ा अंतर - जिस पर कोहली और उनसे पहले सचिन तेंदुलकर तीन दशक से अधिक समय से काबिज हैं - के साथ कुंबले का मानना है कि नायर इस स्थान के लिए सही व्यक्ति हो सकते हैं।
भारत एक नए क्षेत्र में प्रवेश कर रहा है। 1989 के बाद पहली बार, जब सचिन तेंदुलकर ने पदार्पण किया था, भारत टेस्ट सीरीज के लिए इंग्लैंड का दौरा करेगा, जिसमें तेंदुलकर या कोहली नहीं होंगे। रोहित शर्मा के संन्यास ने मध्यक्रम के संकट को और बढ़ा दिया है, जिससे टीम को एक नई बल्लेबाजी योजना तैयार करनी पड़ रही है, जिसमें प्रतिष्ठा से अधिक फॉर्म पर निर्भर रहना पड़ सकता है।
कुंबले ने ESPNCricinfo पर कहा, "इस बारे में कोई उचित बातचीत नहीं हुई है कि नंबर 4 पर कौन बल्लेबाजी करने जा रहा है।" "जब रोहित ऑस्ट्रेलिया में नहीं खेले, तो कुछ फेरबदल हुए। केएल राहुल ने अवसर का लाभ उठाया। लेकिन उसके बाद, मध्यक्रम अनिश्चित लग रहा है। और नंबर 4 इंग्लैंड में सबसे महत्वपूर्ण बल्लेबाजी स्थान है।" कुंबले का मानना है कि इसका उत्तर भारतीय टेस्ट क्रिकेट में लंबे समय से भुला दिए गए नाम - करुण नायर में छिपा हो सकता है। 33 वर्षीय, जिन्होंने आखिरी बार 2017 में टेस्ट खेला था, ने चेन्नई में इंग्लैंड के खिलाफ तिहरा शतक बनाया था, लेकिन इसके तुरंत बाद ही उनकी लोकप्रियता कम हो गई। कुंबले ने कहा, "करुण ने जिस तरह का घरेलू प्रदर्शन किया है, उसके साथ वह भारतीय टीम में वापस आने के हकदार हैं।" "आपको अंग्रेजी परिस्थितियों में अनुभव रखने वाले किसी व्यक्ति की आवश्यकता है। उन्होंने काउंटी क्रिकेट खेला है, वह पहले भी वहां खेल चुके हैं। वह भले ही 30 के पार हों, लेकिन क्रिकेट के लिहाज से वह अभी भी युवा हैं।" कर्नाटक में जन्मे बल्लेबाज, जो अब घरेलू क्रिकेट में विदर्भ का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने एक शानदार सीजन खेला है। 2024-25 की विजय हजारे ट्रॉफी में, उन्होंने आठ पारियों में 779 रन बनाए, जिसमें पाँच शतक शामिल थे - उनमें से चार लगातार थे - और उन्होंने लगभग अकेले ही विदर्भ को फाइनल में पहुँचाया। लेकिन नायर ने अपना काम जारी रखा। उन्होंने शानदार रणजी ट्रॉफी अभियान चलाया, जिसमें नौ मैचों में 863 रन बनाए, जिसमें केरल के खिलाफ फाइनल में एक महत्वपूर्ण शतक और एक अर्धशतक शामिल था, जिससे विदर्भ खिताब जीतने में सफल रहा।
अगर नायर की वापसी होती है, तो यह भारतीय क्रिकेट के सबसे शानदार मुकाबलों में से एक होगा। छह टेस्ट में 62.33 की औसत और ऐतिहासिक तिहरे शतक के बावजूद, नायर को दरकिनार कर दिया गया, उन्हें कभी भी सही मायने में एक भी मौका नहीं मिला। वह 2018 के इंग्लैंड दौरे की टीम का हिस्सा थे, लेकिन उन्हें कभी कोई मैच नहीं खेलने का मौका नहीं मिला।
कुंबले ने कहा, "अगर घरेलू क्रिकेट में किए गए प्रदर्शन को मान्यता नहीं मिलती है, तो यह थोड़ी चुनौती बन जाती है।" उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि नायर के शामिल होने से घरेलू खिलाड़ियों को सही संदेश जाएगा, जो साल-दर-साल कड़ी मेहनत कर रहे हैं। "अगर उन्हें मौका मिलता है तो युवाओं के लिए प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेलने की काफी उम्मीदें होंगी।"